Découvrir Venezia

Les origines de Venise remontent aux Ve et VIe siècles apr. J.-C., lorsque les populations de la terre ferme vénitienne, fuyant les invasions barbares, trouvèrent refuge parmi les îles et les hauts-fonds de la lagune. Les premiers établissements naquirent sur des pilotis de bois enfoncés dans la vase — une technique de construction sur laquelle, au fil des siècles, s’élèverait une ville tout entière. En 697, la République élit son premier doge : le début d’une lignée de gouvernance qui allait durer, presque sans interruption, plus de mille ans.

Entre le XIe et le XIIIe siècle, Venise atteint son apogée en tant que puissance maritime et commerciale, l’une des grandes Républiques maritimes aux côtés de Gênes, Pise et Amalfi. Les marchands vénitiens contrôlaient les routes commerciales de la Méditerranée, rapportant en ville épices, soie et or venus d’Orient — une richesse qui finança les palais, les églises et les œuvres d’art qui bordent encore aujourd’hui ses canaux.

Cette splendeur commerciale se traduisit par une splendeur artistique et architecturale sans égale : la basilique Saint-Marc, le Palais des Doges, et l’enchevêtrement dense de calli et de campi qui composent le centre historique racontent encore aujourd’hui la richesse et le goût du beau d’une cité-État qui a dialogué avec l’Orient plus étroitement qu’aucune autre puissance européenne de son temps.

Le déclin survint lentement, à mesure que les routes commerciales méditerranéennes perdaient de leur importance et que la pression des grandes puissances européennes s’intensifiait, jusqu’en 1797, lorsque Napoléon Bonaparte mit fin à la République, cédée ensuite à l’Autriche. Après plus de mille ans d’histoire indépendante, la Sérénissime cessait d’exister en tant qu’État — mais la ville qu’elle avait bâtie, suspendue entre l’eau et la pierre, demeure aujourd’hui l’une des expériences urbaines les plus uniques au monde.

• Venise n'a aucune route pour les voitures : on s'y déplace uniquement à pied ou en bateau, le long de plus de 150 canaux traversés par plus de 400 ponts.
• La Calle Varisco, près de Santa Fosca, est l'une des ruelles les plus étroites du monde : à peine 53 centimètres de large, trop étroite pour que deux personnes s'y croisent côte à côte.
• La Libreria Acqua Alta conserve ses livres dans des gondoles et de vieilles baignoires, prêtes à les protéger dès que l'eau monte dans la boutique.
• La ville repose sur plus de 100 petites îles de la lagune, réunies en un seul centre historique grâce à des siècles de ponts et de canaux.
• Lors des épisodes d'acqua alta les plus exceptionnels, le niveau de l'eau peut dépasser un mètre cinquante et inonder jusqu'à 60 % des rues de la ville — un phénomène de marée bien surveillé et généralement prévu plusieurs heures à l'avance.
• Le premier doge de la République fut élu en 697 ; s'ensuivit une lignée quasiment ininterrompue de 118 doges pendant plus de mille ans.

• Basilique Saint-Marc — La cathédrale de Venise, chef-d'œuvre byzantin aux coupoles couvertes de mosaïques dorées, sur la Piazza San Marco.
• Palais des Doges — Le siège gothique du pouvoir vénitien pendant mille ans, relié aux anciennes prisons par le Pont des Soupirs.
• Pont du Rialto — Le plus ancien des quatre ponts enjambant le Grand Canal, bordé de boutiques depuis le XVIe siècle.

• Sarde in saor — Sardines frites marinées avec oignon, raisins secs et pignons de pin, une recette née du besoin des marins vénitiens de conserver le poisson lors de longues navigations.
• Bigoli in salsa — Pâtes fraîches épaisses accompagnées d'une sauce aux oignons et aux anchois, traditionnellement servies les jours maigres.
• Baccalà mantecato — Une crème de morue battue à l'huile jusqu'à devenir soyeuse, servie sur des tranches de polenta ou de pain grillé.
• Risi e bisi — Riz et petits pois frais, un plat de printemps autrefois offert au doge le jour de la fête de Saint-Marc.
• Fritto misto di paranza — Poissons et fruits de mer de l'Adriatique frits, servis brûlants, souvent dans un cornet en papier à emporter.